El cortisol es liberado en respuesta al estrés y actúa para restablecer la homeostasis. Sin embargo, la secreción prolongada de cortisol en altas cantidades, en casos de estrés crónico, da lugar a importantes cambios fisiológicos. Entérate en esta nota qué plantas medicinales pueden ayudarte a disminuirla.
Qué es el cortisol y cuál es su función
El cortisol (hidrocortisona) es una hormona esteroidea, o glucocorticoide, producida por la capa fascicular de la corteza de la glándula suprarrenal. Se libera como respuesta al estrés y a un nivel bajo de glucosa en la sangre.
Sus funciones principales son incrementar el nivel de azúcar en la sangre (glucemia) a través de la gluconeogénesis, suprimir el sistema inmunológico y ayudar al metabolismo de las grasas, proteínas y carbohidratos. Además, disminuye la formación ósea. Varias formas sintéticas de cortisol se usan para tratar una gran variedad de enfermedades diferentes.
En el ser humano, estudios cinéticos de la conversión del colesterol libre del plasma en cortisol han demostrado que, en esencia, todo el cortisol secretado deriva del colesterol circulante en condiciones basales y como resultado de la estimulación aguda con adrenocorticotropina (ACTH).
Las funciones principales del cortisol en el cuerpo son:
- Metabolismo de hidratos de carbono, proteínas y grasas (acción glucocorticoide).
- Homeostasis del agua y los electrólitos (acción mineralcorticoide).
- Incrementar el nivel de glucosa en la sangre a través de la gluconeogénesis.
- Suprimir la acción del sistema inmunitario.
El cortisol previene la liberación en el cuerpo de sustancias que causan inflamación (prostaglandinas y leucotrienos). Estimula la gluconeogénesis, la descomposición de las proteínas y las grasas para proporcionar metabolitos que pueden ser convertidos en glucosa en el hígado. A diferencia de los otros esteroides suprarrenales, ejerce un control por retroalimentación negativa sobre la síntesis de ACTH, inhibiendo su formación con la supresión de su transcripción genética en la hipófisis.
Efectos del cortisol
El cortisol es liberado en respuesta al estrés y actúa para restablecer la homeostasis. Sin embargo, la secreción prolongada de cortisol en altas cantidades, en casos de estrés crónico o hipersecreción de ACTH (síndrome de Cushing), da lugar a importantes cambios fisiológicos.
Insulina
El cortisol contrarresta la insulina, contribuyendo a la hiperglucemia a través de la estimulación de la gluconeogénesis hepática y la inhibición de la utilización periférica de la glucosa con la disminución de la translocación de transportadores de glucosa a la membrana celular, especialmente el GLUT4. Sin embargo, el cortisol aumenta la síntesis de glucógeno (glucogénesis) en el hígado. El efecto permisivo de cortisol en la acción de la insulina en la glucogénesis hepática se observa en el cultivo de hepatocitos en el laboratorio, aunque el mecanismo es desconocido.
Colágeno
En ratas de laboratorio, la pérdida de colágeno inducida por el cortisol en la piel es diez veces mayor que en cualquier otro tejido. El cortisol (como opticortinol) puede inhibir inversamente las células precursoras de IgA en el intestino de los terneros. El cortisol también inhibe el IgA en suero, como lo hace la IgM, pero no está demostrado que inhiba la IgE.
Secreción gástrica y renal
El cortisol estimula la secreción ácida gástrica. Su único efecto directo sobre la excreción del ion hidrógeno de los riñones es la estimulación de la excreción del ion amonio mediante la inactivación de la enzima glutaminasa renal. La secreción de cloruro neta en los intestinos es disminuida inversamente por el cortisol in vitro (metilprednisolona).
Sodio
El cortisol inhibe la pérdida de sodio a través del intestino delgado de los mamíferos. El agotamiento del sodio, sin embargo, no afecta al cortisol, por lo que el cortisol no puede ser usado para regular el suero sódico. Originariamente, el objetivo del cortisol puede haber sido transportar sodio; esta hipótesis se soporta en el hecho de que los peces de agua dulce utilizan el cortisol para estimular el sodio hacia el interior, mientras que los peces de agua salada tienen un sistema basado en el cortisol para expulsar el exceso de sodio.
Potasio
La carga de sodio aumenta la intensidad de la excreción del potasio mediante el cortisol, de la misma forma que lo hace la corticosterona. Para que el potasio salga de la célula, el cortisol hace entrar un número igual de iones sodio. Como podemos ver, esto debería hacer que la regulación del pH fuese mucho más simple, al contrario que en la situación normal de falta de potasio donde aproximadamente 2 iones sodio entran por cada 3 iones potasio que salen, que es más cercano al efecto de la desoxicorticosterona. Sin embargo, el cortisol sistemáticamente causa la alcalosis del suero, mientras que en una deficiencia de pH no cambia. Quizás este puede ser el objetivo de llevar el pH del suero a un valor óptimo para algunas de las enzimas inmunológicas durante las infecciones en los momentos en los que el cortisol disminuye. La pérdida directa de potasio en los riñones también es bloqueada mediante el descenso de la concentración de cortisol (9-α-fluorhidrocortisona).
Agua
El cortisol también actúa como una hormona antidiurética. La mitad de la diuresis intestinal es controlada así. En los perros, la diuresis de los riñones es controlada igualmente por el cortisol y el descenso de la excreción de agua sobre el descenso de cortisol (dexametasona) es debido probablemente a la estimulación inversa de la hormona antidiurética (ADH o arginina vasopresina), cuya estimulación no es anulada mediante la carga de agua. Los humanos y otros animales también usan este mecanismo.
Cobre
Es probable que el incremento de la disponibilidad de cobre con fines inmunológicos sea la razón de que muchas enzimas de cobre sean estimuladas hasta una extensión que suele ser el 50% de su potencial total por el cortisol. Esto incluye a la lisil oxidasa, una enzima que se usa para el “cross-linking” del colágeno y la elastina. La estimulación de la superóxido dismutasa por el cortisol es particularmente valiosa para el sistema inmunológico, ya que esta enzima de cobre es usada por el cuerpo para permitir que el superóxido envenene las bacterias. El cortisol causa un descenso de 4 o 5 veces en la concentración de metalotioneínas, una proteína de almacenamiento de cobre en ratones (sin embargo los roedores no sintetizan el cortisol por sí mismos). Esta puede existir para proporcionar más cobre en la síntesis de ceruloplasmina o para liberar el cobre molecular. El cortisol tiene un efecto opuesto sobre el ácido α-aminoisobutírico que sobre otros aminoácidos. Si el ácido α-aminoisobutírico es usado para transportar cobre a través de la pared celular, esta anomalía puede ser posiblemente explicada.
Sistema inmune
El cortisol puede debilitar la actividad del sistema inmune evitando la proliferación de células T. Para ello, vuelve a las T productoras de interleucina-2 insensibles a la interleucina-1 (IL-1) e incapaces de producir el factor de crecimiento de las células T. El cortisol también tiene un efecto negativo sobre la interleucina-1. La IL-1 debe de ser especialmente útil para combatir algunas enfermedades; sin embargo, las endotoxinas bacterianas han conseguido ventaja forzando al hipotálamo a incrementar los niveles de cortisol mediante la secreción de la hormona CRH, en este caso antagonizando la IL-1. Las células supresoras no son afectadas por el factor modificador de la respuesta glucoesteroide GRMF, así que el punto efectivo para las células inmunes puede ser incluso más alto que el punto de procesos psicológicos. Esto refleja la redistribución de los leucocitos hacia ganglios linfáticos, médula ósea y piel. La administración aguda de corticosterona (el receptor agonista endógeno de los tipos I y II) o RU28362 (un receptor agonista de tipo II específico) sobre animales con adrenalina induce cambios en la distribución de los leucocitos. Las células NK (Natural Killer) no son afectadas por el cortisol.
Metabolismo óseo
Baja la formación ósea, así que favorece el desarrollo de osteoporosis a largo plazo. El cortisol saca el potasio de las células a cambio de un número igual de iones sodio como se ha mencionado antes. Esto puede causar un gran problema con la hiperpotasemia del shock metabólico debido a cirugía, ya que el cortisol reduce la absorción de calcio en el intestino.
Memoria
El cortisol coopera con la epinefrina (adrenalina) para crear recuerdos a corto plazo de acontecimientos emocionales; este es el mecanismo propuesto de almacenamiento de recuerdos “flashbulb”, y pueden originarse como un medio para recordar qué evitar en el futuro. Sin embargo, la exposición al cortisol a largo plazo acarrea daños en células del hipocampo, que provocan un aprendizaje dañado.
Efectos adicionales
- Incrementa la presión sanguínea incrementando la sensibilidad de la vasculatura a la epinefrina y la norepinefrina. En ausencia de cortisol, ocurre la vasodilatación generalizada.
- Inhibe la secreción de la hormona liberadora de corticotropina (CRH), causando la retroalimentación de la inhibición de la secreción de la ACTH (hormona adrenocorticotropina o corticotropina). Algunas investigaciones opinan que este sistema de retroalimentación normal puede volverse irregular cuando los animales están expuestos a estrés crónico.
- Permite a los riñones producir orina hipotónica.
- Desconecta el sistema reproductivo, resultando en un incremento de la probabilidad de un aborto no provocado y, en algunos casos, infertilidad temporal. La fertilidad vuelve después de que los niveles de cortisol se hayan reducido de nuevo a los niveles normales.
- Tiene efectos antiinflamatorios mediante la reducción de la secreción de histamina y estabilizando las membranas lisosomales. La estabilización de las membranas de los lisosomas previene de su ruptura, previniendo así el daño de los tejidos sanos.
- Estimula la detoxificación hepática induciendo a la triptófano oxigenasa (para reducir los niveles de serotonina en el cerebro), glutamina sintetasa (reduce los niveles de glutamato y amoníaco en el cerebro), citocromo P-450 hemoproteina (moviliza el ácido araquidónico) y metalotioneínas (reduce los metales pesados en el cuerpo).
- Además de los efectos causados por la unión del cortisol al receptor del glucocorticoide, por su similitud molecular a la aldosterona, también se une al receptor del mineralcorticoide. La aldosterona y el cortisol tienen afinidad similar al receptor mineralcorticoide, sin embargo, los glucocorticoides circulan aproximadamente 100 veces más que el nivel de los mineralcorticoides. Existe una enzima en las dianas de los mineralcorticoides para prevenir la sobreestimulación de glucocorticoides y permitir la actividad selectiva de los mineralcorticoides. Esta enzima, la 11-β-hidorxiesteroide deshidrogenasa tipo II (Proteína: HSD11B2), cataliza la desactivación de glucocorticoides a 11-dehidro metabolitos.
- Hay relaciones potenciales entre el cortisol, el apetito y la obesidad.
Plantas que ayudan a diminuir el cortisol
Azafrán (Crocus sativus)
El azafrán es ampliamente conocido como una de las especias más preciosas y caras del mundo y esto se debe, además de a su característico sabor, a su proceso de recolección increíblemente laborioso.
Tiene una larga historia de uso en muchas tradiciones herbarias globales y, en los últimos años, tanto el interés como la evidencia clínica están creciendo en apoyo de su uso medicinal.
Basándose en la sabiduría tradicional y las prácticas herbarias, los estudios actuales nos muestran que el azafrán es una hierba prometedora para la depresión leve a moderada, la disfunción sexual y la salud reproductiva, las enfermedades de la retina, la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de peso y más.
El uso del azafrán para la melancolía se menciona con frecuencia en escritos históricos de tradiciones tanto orientales como occidentales. Los textos chinos de la dinastía mongol de los siglos XIII y XIV afirman que la ingestión prolongada de azafrán trae felicidad al corazón. Los renombrados médicos de Myddfai, herbolarios galeses del siglo XII, escribieron: “Si quieres estar alegre en todo momento, come azafrán en la carne o en la bebida, y nunca estarás triste; pero ten cuidado de comer demasiado, no sea que mueras de exceso de alegría”. Asimismo, el herbolario inglés Christopher Catton fue citado en 1862 diciendo: “El azafrán tiene el poder de animar los espíritus, y su virtud penetra poco a poco hasta el corazón, provocando risa y alegría”.
La ciencia moderna ha fundamentado estas afirmaciones y se ha sugerido que la acción del azafrán sobre el mecanismo serotoninérgico está implicada en su acción antidepresiva. Una revisión sistemática reciente que examinó el tratamiento a base de hierbas para la depresión incluyó cinco estudios aleatorios y doble ciego sobre el azafrán y encontró que el Crocus sativus es tan eficaz como la imipramina y la fluoxetina, con mejor tolerancia.
Se a constatado en estudios in vivo e in vitro que el azafrán disminuye los valores de cortisol anormalmente elevados ejerciendo un efecto antagónico sobre los receptores NMDA, sobre activados en pacientes deprimidos, junto con el efecto antagónico sobre los receptores sigma opiáceos. Además, el azafrán se comporta como un inhibidor de la enzima monoaminooxidasa, con la consiguiente repercusión sobre la alteración de la neurotransmisión de las aminas biógenas (dopamina, noradrenalina y serotonina).
A continuación dejo por aquí unos papers que lo corroboran:
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/030438359190203T
https://www.mdpi.com/2079-9284/6/4/63
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0304423820303885
Ashwagandha (Withania somnifera)
Ashwagandha se traduce como “aquello que huele a caballo”, ya que da la vitalidad y energía sexual de un caballo. Este nombre alude al fuerte olor de la raíz, así como a su uso para restaurar la fuerza y la vitalidad y para mejorar y potenciar el deseo sexual.
El nombre del género, somnifera, que significa inductor del sueño, sugiere su uso como sedante. Esta propiedad calmante hace que la Ashwagandha sea única entre los adaptógenos, que suelen ser estimulantes.
Sus efectos sobre el sistema nervioso y adaptógenos lo convierten en una buena opción para quienes padecen ansiedad, estrés, insomnio y falta de energía. Aunque a veces se le llama “ginseng indio”, la Ashwagandha no es un ginseng (Panax) y es menos estimulante que el ginseng asiático (Panax ginseng). Por tanto, es una buena opción para personas de constitución sensible, niños, ancianos, así como para personas debilitadas por enfermedades crónicas.
Por su capacidad adaptógena, la Withania también se considera un buen aliado frente al estrés laboral o las preocupaciones familiares, para disminuir la irritación nerviosa y la intranquilidad y favorecer el descanso.
La naturaleza calmante de Ashwagandha la convierte en una excelente opción para aquellos cuyos niveles de tensión los mantienen despiertos por la noche. Algunas personas toman Ashwagandha antes de acostarse para promover un sueño reparador.
Estos papers tienen información sobre investigaciones y estudios sobre esta planta medicinal:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6979308/
https://anaturalhealingcenter.com/documents/Thorne/articles/Ashwagandha.pdf
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S037887419800107X
Rodiola (Rhodiola rosea)
La Rhodiola rosea es una planta con tantos nombres como propiedades. Su acción sobre diversos sistemas del organismo en simultáneo resulta en un beneficio integral y fomenta su tan buscado equilibrio.
Sus virtudes curativas eran bien conocidas desde la antigüedad en Oriente y se sabe que los emperadores chinos promovían largas expediciones a Siberia, de donde parece ser originaria, para proveerse de esta planta.
Las culturas antiguas valoraban mucho la Rodiola por su capacidad para aumentar la resistencia, la productividad, y eliminar la fatiga y la depresión.
En el uso moderno, la Rodiola es más conocida por sus propiedades adaptógenas, que ayudan a restaurar y mantener la homeostasis de los sistemas fisiológicos en respuesta al estrés. Contiene diferentes principios activos como la rosavina, salidrósidos (rodiolosida) y polifenoles, que le confieren propiedades adaptógenas, antiestresantes, antidepresivas, desfatigantes, antioxidantes e inmunoestimulantes.
Investigaciones más recientes muestran que gran parte de las propiedades adaptógenas de la Rodiola se derivan de su acción sobre el sistema nervioso central y el sistema neuroendocrino. Es probable que actúe en el eje HPA (hipotalámico – pituitario – adrenal), afectando los niveles de cortisol para ayudar a reducir el estrés. También, influye en los niveles de neurotransmisores, incluidas monoaminas, dopamina, serotonina y norepinefrina, lo que puede explicar sus efectos sobre la depresión (la inhibición de la monoaminooxidasa o IMAO también es el mecanismo de acción de muchos antidepresivos farmacéuticos). En ensayos clínicos, se ha demostrado que la Rodiola trata la depresión casi tan bien como la sertralina recetada, pero con muchos menos efectos secundarios. Esta planta también puede afectar la acetilcolinesterasa, una enzima responsable de regular el neurotransmisor acetilcolina, que es clave en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. Debido a los beneficios de esta planta sobre los estados mentales y emocionales, puede ser útil para la depresión, el SAD (trastorno afectivo estacional) o el Alzheimer o, simplemente, para mejorar la memoria, la concentración y el estado de ánimo en general.
Lee estos papers para informarte más sobre la Rodiola:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17990195/
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0108416
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S094471131000036X
Bacopa (Bacopa monnieri)
Bacopa tiene una larga tradición de uso en la medicina Ayurveda. Se describió por primera vez alrededor del siglo VI d.C. en los primeros textos ayurvédicos. A menudo se hace referencia a Bacopa como brahmi , por su asociación con el dios hindú Brahma, el creador mítico del panteón hindú. El nombre brahmi significa “traer conocimiento de la realidad suprema”.
La bacopa es una planta adaptógena, lo que significa que aumenta la resistencia del cuerpo a situaciones de estrés. Las investigaciones sugieren que la bacopa ayuda a aliviar la ansiedad y el estrés al mejorar el estado de ánimo y reducir los niveles de cortisol.
Se han realizado varios ensayos clínicos para investigar las propiedades nootrópicas de la bacopa, lo que demuestra beneficios cognitivos en sujetos que van desde niños hasta personas mayores. El término nootrópico se refiere a hierbas y otras sustancias que mejoran la función cognitiva; deriva de las palabras griegas noos , que significa “mente”, y tropos , que significa “doblar”. En el caso de la bacopa, sus propiedades nootrópicas se atribuyen a compuestos de saponina conocidos como bacósidos.
Las investigaciones indican que la bacopa puede ser neuroprotectora, ayudando a mantener una función mental saludable y atenuar el deterioro cognitivo con la edad, por ejemplo en casos de demencia o Alzheimer
Los mecanismos de acción postulados para los efectos de la bacopa sobre el sistema nervioso son variados. Los mecanismos de acción más ampliamente aceptados son una potenciación dependiente de la dosis de acetilcolina, así como propiedades antioxidantes que pueden ayudar a atenuar el daño de los radicales libres en el cerebro. Las propiedades antioxidantes de la bacopa también pueden contribuir o explicar sus efectos adaptógenos, antiinflamatorios e inmunomoduladores. Bacopa también puede afectar la cognición al aumentar el flujo sanguíneo cerebral. Otros mecanismos de acción postulados se refieren a la modulación de neurotransmisores, que posiblemente incluyan el ácido gamma aminobutírico (GABA) o la serotonina.
En estos papers puedes encontrar más información científica sobre esta planta medicinal:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23788517/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12957224/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20590480/
https://www.liebertpub.com/doi/abs/10.1089/acm.2011.0367
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