Está planta medicinal es una inacabable fuente de poder y de usos muy variados y efectivos. Aprende todo sobre su origen, propiedades y contraindicaciones en esta nota para poder consumirla e indicarla de forma segura y responsable.

Orígenes de Hipérico

Hipérico (Hypericum perforatum), también conocido como Hipericón, Hierba de San Juan o Corazoncillo, se utiliza con fines medicinales desde hace más de veinte siglos. Fue descubierta por Dioscórides, médico, farmacólogo y botánico de la Grecia romana, quien la denominó Hipericón (“que va más alto”). Su origen es misterioso, tal vez provino del antiguo Egipto. Fue utilizada para todo tipo de ayudas espirituales, contra el daño o mal hechizo.

Durante la Edad Media, se quemaban las hojas de Hipérico la noche de San Juan, para alejar las malas vibras. Galeno la recomendaba como antídoto de las lombrices intestinales y, en el siglo XVI, Paracelso la indica para el tratamiento de contusiones y heridas.

En la época de la colonización tanto en Europa como en la cultura de los pueblos originarios de América se la utilizaba con fines medicinales: para curar heridas, contra la fiebre, diarreas, mordeduras de serpiente, como tónico y estimulante.

Características de Hipérico

Es una planta herbácea, perenne, siempreverde, lisa, de raíces leñosas y ramificadas que dan origen a muchos tallos cilíndricos de color pardo pálido que pueden alcanzar hasta 1 m de alto. Las hojas de sus ramas superiores son alargadas, de a pares, en las cuales se ubican glándulas de aceite esencial como puntos transparentes que lucen como perforaciones cuando se miran a contraluz (de ahí la denominación perforatum); las hojas de variedades no perforadas tienen manchas color óxido (como esta planta florece en el hemisferio norte a fines de junio, surgió la creencia popular que tales manchas eran las marcas de la sangre de San Juan Bautista). La savia de la planta es rojiza.

Las flores son de color amarillo dorado, con cinco pétalos punteados de negro en los márgenes; los pétalos se ponen rojos al frotarlos debido al desprendimiento de un pigmento llamado hipericina. El fruto, una cápsula de tres celdas, contiene semillas pequeñas de color pardo oscuro. Florece a finales del verano.

Cultivo y cosecha de Hipérico

Crece en cultivos abandonados, en el borde de los caminos y en lugares con suelos ricos en nitrógeno. Es una planta ampliamente distribuida en Europa, Asia y el norte de África, así como en Estados Unidos. En Argentina crece en la Patagonia. 

Con fines medicinales, se cosechan las sumidades floridas, cuando se hallan en ramillete abierto, y las hojas. Se deben dejar secar a la sombra, en un lugar fresco pero seco. Debe conservarse en recipientes herméticos al abrigo de la humedad.

Propiedades medicinales de Hipérico

Gran antidepresivo natural. Muy eficiente para aliviar la ansiedad, la irritabilidad y la tensión. Su energía brillante eleva y alegra el espíritu. Esta planta tan estrechamente vinculada al sol parece traer también luz sobre el estado de ánimo, disipando las brumas que a veces se ciernen sobre él y aportando bienestar.

Además, puede ser útil para el insomnio resultante de pensamientos ansiosos u oscuros y pesadillas. Acompaña de forma adecuada a las personas que tienen alta sensibilidad a la energía negativa de los demás. 

El componente principal del hipérico, y al que se atribuyen sus propiedades antidepresivas, es la hipericina. El efecto antidepresivo atribuido al hipérico no se puede explicar a través de un único mecanismo de acción, y los estudios realizados ofrecen diversas interpretaciones de los posibles mecanismos de acción. Se propone que puede incrementar la disponibilidad de neurotransmisores en el espacio sináptico, bien sea disminuyendo su degradación al inhibir las enzimas que la catalizan [monoaminooxidasa (MAO), catecol-o-metil-transferasa (COMT) y dopamina-β-hidroxilasa] o inhibiendo su recaptación. Otros mecanismos propuestos para explicar el efecto antidepresivo son la unión a receptores y la modulación de la liberación de citocinas. El aumento de los niveles de serotonina, un neurotransmisor, produce una sensación de mayor bienestar, mayor capacidad de concentración y mayor autoestima. En cambio, su disminución se relaciona con estados de tristeza y episodios depresivos. A esta capacidad antidepresiva de la hipericina se suma el efecto relajante de la hiperforina.

El aceite esencial y los flavonoides confieren al hipérico una notable acción antiséptica, astringente, antiespasmódica y cicatrizante. A su vez, es un gran antiviral tanto de uso interno como externo, incluso se ha estudiado su efecto contra el virus del HIV.

En medicina popular, la infusión se emplea para fortalecer los nervios en casos de agotamiento y depresión, como paliativo en el síndrome premenstrual y la menopausia. Por otra parte, posee actividad digestiva, descongestiona el hígado, calma el ardor del estómago y, con ello, las úlceras gástricas. Ha sido prescripto contra el asma, las bronquitis y resfríos; contra los dolores de ciática, contra las diarreas y hemorroides. Tiene actividad diurética y, también, se lo aconseja contra los cálculos de la vesícula biliar.

Contraindicaciones de Hipérico

No debe consumirse durante el embarazo y en período de lactancia, así como tampoco menores de 12 años de edad.

El hipérico disminuye los niveles plasmáticos en sangre de ciertos medicamentos como inmunosupresores, anticoagulantes, antiarrítmicos, bloqueadores de los canales de calcio, antianginosos, anticonceptivos hormonales, antivirales, estatinas, quimioterapia y otros medicamentos contra el cáncer, bloqueadores beta-adrenérgicos, hipoglucemiantes, antiulcerosos, relajantes del músculo esquelético, antifúngicos y antihistamínicos. Por lo que debe evitarse tomar en conjunto con estos medicamentos. En líneas generales, se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de tomar hipérico en estos casos: enfermedad cardiaca, VIH, hipertensión, trasplante de órganos, depresión (tanto si se están tomando medicamentos como si no), derrame cerebral o insuficiencia hepática. 

A su vez, con grandes ingestas se ha referido que en personas de piel muy blanca puede aparecer cierta sensibilidad a la luz del sol, por lo que no deberían exponerse al sol directo quienes estén bajo un tratamiento intenso y prolongado. Se debe tener precaución, también, al utilizar el aceite macerado en la piel, por lo que es mejor evitar una exposición prolongada al sol. 

Cómo consumir Hipérico

Con la planta seca se preparan infusiones, a razón de una cucharada sopera de planta por taza de agua o de 20 a 30 gr. de planta por litro de agua, que se toma hasta tres veces al día. Si se macera en aceite vegetal, durante unos 15 días, se obtiene el aceite de hipérico, un oleato utilizado como antiinflamatorio y cicatrizante. También, se puede conseguir en cápsulas y comprimidos o en tintura madre. 

Por vía externa, el hipérico se indica para curar llagas, quemaduras, escaldaduras, eccemas, contra el acné juvenil y sobre golpes y contusiones. En este caso, lo más habitual es utilizar el aceite de hipérico, que se realiza macerando la planta en aceite vegetal durante al menos 15 días.

Para su función antidepresiva, se recomienda hacer tratamientos de tres a cuatro semanas, como mínimo, para poder apreciar mejoría, que pueden alargarse a ocho si persisten los síntomas. Siempre acompañado de un profesional de la salud. Actúa de forma gradual pero persistente, y va aumentando su eficacia a lo largo de las semanas.

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Florencia Fasanella
Farmaceútica, Matrícula 17501