Medicina herbal para favorecer la cognición

No hace falta que explique lo importante que es la cognición para el ser humano y su correcto funcionamiento, claro. Pero, sí es fundamental que hablemos sobre aquellos aliados que no pueden faltar en tu #BotiquínHerbal para que incorpores con el fin de mejorar tu cognición. Y, de eso se trata esta nota 🙂

Antes de contarte cuáles son aquellas plantas que te ayudarán a fomentar el correcto funcionamiento de la cognición, hablemos sobre este concepto:

Qué es la cognición

La cognición (del latín cognoscere, ‘conocer’) es la facultad de un ser vivo para procesar información a partir de la percepción, el conocimiento adquirido (experiencia) y características subjetivas que permiten valorar la información. Consiste en procesos tales como el aprendizaje, el razonamiento, la atención, la memoria, la resolución de problemas, la toma de decisiones, los sentimientos.

La Actividad Cognoscitiva es la acción mental mediante la cual el individuo, asimila ideas, se forma imágenes, crea y se recrea hasta llegar a la construcción del conocimiento. Es el proceso mediante el cual el ser humano estructura el conocimiento haciendo uso de los mecanismos de la mente.

Plantas medicinales para mejorar la cognición

Ahora bien, detallaré a continuación una selección de agentes naturales que acompañarán el proceso de cognición:

Melena de León (Hericium erinaceus)

Hongo nativo de América del Norte, Europa, China y Japón.

En términos de la perspectiva y la filosofía de la Medicina Tradicional China, se dice que Hóu tóu gū: fortalece el estómago, regula el Qi, tonifica el bazo, favorece la digestión, calma el shen y fortalece el cerebro. Es muy apreciado por esta disciplina como un alimento seguro y nutritivo y está indicado para las dolencias estomacales.

En su uso tradicional, este hongo, también, ha sido venerado como un tónico para la longevidad de la mente. Su reputación tiene que ver tanto con la preservación de la cognición normal como con la posibilidad de promover un mejor estado de ánimo en los adultos, particularmente, en aquellos de mediana edad y mayores, incluso en personas de 30 a 40 años. Se ha iniciado una exploración significativa sobre la validez de este uso debido a la presencia de compuestos únicos con el potencial de proteger y mejorar la estructura y función neuronal. Es importante destacar que parece que el tamaño pequeño y otras características estructurales de los compuestos de la Melena de León le permitirían atravesar intacta la barrera hematoencefálica.

Ha habido investigaciones adicionales sobre los mecanismos específicos por los cuales la Melena de León puede tener una actividad única en el sistema nervioso. Se dice que sus extractos, así como sus constituyentes aislados, hericenonas y erinacinas, aumentan el factor de crecimiento nervioso, que está asociado con la reparación nerviosa y el crecimiento en el cerebro.

Además de las investigaciones sobre su uso para apoyar una mente sana durante la madurez, se ha explorado el potencial de otros beneficios, como su uso para promover la regeneración nerviosa después de una lesión. A su vez, se ha descubierto que la erinacina es un inhibidor de la unión del receptor opioide kappa y, por lo tanto, tiene el potencial de ser neuroprotector y, quizás incluso, apoyar un impulso nervioso saludable. En la actualidad, se investiga el potencial de los receptores opioides kappa para apoyar a la recuperación después de lesiones cerebrales y de la médula espinal.

Este hongo alivia síntomas de depresión, ansiedad y estrés. Es una buena fuente de hericenonas y erinacinas, dos sustancias químicas que aceleran el crecimiento de las células cerebrales. Posee compuestos neurotróficos que promueven el crecimiento, la supervivencia y varias funciones fisiológicas de las neuronas nuevas y maduras. Estos compuestos neurotróficos tienen un impacto positivo en las células nerviosas ayudando en enfermedades neurodegenerativas como parkinson y alzheimer y potenciando la salud del eje intestino – cerebro.

A continuación te comparto papers que avalan esta información:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26244378/

https://www.semanticscholar.org/paper/Compounds-for-dementia-from-Hericium-erinaceum-Kawagishi-Zhuang/98c7bc506e370689bb86ef2e479e1f5eba679759

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0271531705001041

Ginkgo (Ginkgo biloba)

El Ginkgo biloba es originario del sureste de China y se cultivaba tradicionalmente alrededor de los templos de China y Japón.

Desde la antigüedad, el ginkgo ha sido apreciado por sus atractivas hojas en forma de abanico. El árbol de ginkgo es conocido no sólo por su antiguo uso medicinal, sino también por su longevidad como especie. Considerado un “fósil viviente”, el árbol es ampliamente conocido como quizás la especie más antigua de cualquier tipo. Los fósiles de la planta datan de hace más de 250 millones de años, lo que hace probable que fuera una fuente de alimento para los dinosaurios.

Las cualidades medicinales del ginkgo se atribuyen principalmente a unos pocos grupos de componentes activos: glucósidos de flavona, proantocianidinas y lactonas terpénicas. La hoja de ginkgo es principalmente antioxidante, anticoagulante y antitrombótico, potenciador de la perfusión tisular, estimulante circulatorio, nootrópico y antiinflamatorio. Las semillas muestran una mayor afinidad por los pulmones, ya que son antitusivas, antiasmáticas, expectorantes, sedantes y ligeramente astringentes.

Como antioxidante, reduce el daño por reperfusión y el daño oxidativo causado por los radicales libres en accidentes cerebrovasculares o lesiones isquémicas, e inhibe la reducción de neurotransmisores que puede ocurrir con la edad. Después de una lesión isquémica, también normaliza la glucosa y el ATP en el cerebro.

La literatura médica muestra resultados mixtos sobre la eficacia del ginkgo en el tratamiento de la demencia en los ancianos. Aunque ha habido poca evidencia que respalde la prevención de la enfermedad de Alzheimer, se ha demostrado que el ginkgo mejora la memoria y la función cognitiva en otras formas de demencia relacionadas con la edad. También, es un valioso apoyo para las personas mayores que padecen depresión resistente al tratamiento.

Generalmente, ayuda a aquellos cuyas capacidades cognitivas pueden verse afectadas por desequilibrios que van desde ADD/ADHD hasta estrés crónico y trauma. El ginkgo agudiza la concentración mental en parte al mejorar la síntesis y la renovación de los neurotransmisores y al normalizar los receptores de ACh en el hipocampo. También, se ha demostrado que es una terapia complementaria eficaz para la esquizofrenia resistente al tratamiento, posiblemente porque inhibe y regula a la baja los procesos neuronales, y amortigua y relaja energéticamente.

Aquí enumero algunos papers que fundamentan lo anterior:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25847559/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24729246/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24912606/

Maca (Lepidium meyenii Walpers, Lepidium peruvianum) 

La maca ya era consumida por los pueblos Incas mucho antes de la llegada de los españoles al continente americano. Ahora, este tubérculo de aspecto similar a un rábano está mereciendo atención creciente por parte de la comunidad científica y de la industria farmacéutica, pues se le han atribuido propiedades como vigorizante sexual y eficaz antiestrés.

Crece por encima de los 4.000 metros de altitud, donde impera un clima tan severo que pocas plantas más logran prosperar. Tal capacidad de resistencia se refleja en sus propiedades, en especial como planta adaptógena.

La maca es un alimento rico en nutrientes que favorece la vitalidad general, lo que a su vez es fundamental para la salud reproductiva. La maca tiene un alto contenido de proteínas (la raíz seca tiene entre un 10% y un 13% de proteína o más) y contiene aminoácidos esenciales como serina, arginina, fenilalanina, valina, isoleucina, leucina y lisina. También, contiene importantes ácidos grasos como el linoleico, linolénico, palmítico y oleico, y es rica en minerales como hierro, calcio, cobre, zinc y potasio. A su vez, contiene esteroles vegetales (betasitosterol, campesterol y estigmasterol), así como glucosinolatos e isotiocianatos.

Su uso tradicional como alimento con propiedades tónicas para la energía, la resistencia y el estado de ánimo es coherente con el concepto moderno de adaptógeno. Aumenta la resistencia física y la capacidad del organismo para adaptarse a situaciones de estrés y para vencer la debilidad y la fatiga.

Se ha demostrado asimismo que libera sustancias que inciden sobre el hipotálamo y la glándula pituitaria. No actúa directamente sobre los niveles hormonales, pero sí sobre los mecanismos que regulan la liberación de las hormonas foliculoestimulante y luteinizante. Ello explica su efecto como vigorizante sexual.

Estos son los papers en los que me he basado para brindarte este contenido:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24931003/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23934543/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25954318/

Ginseng (Panax ginseng)

Ginseng es la romanización del sonido de dos caracteres chinos, el sonido gin representa la palabra china que significa “hombre” y seng es el equivalente de “esencia”. Según la creencia tradicional china, el ginseng es la cristalización de la esencia de la tierra en la forma de un hombre que representa el espíritu vital que habita en la raíz.

La parte medicinal utilizada es la raíz, con una forma que en algunos casos podría recordar la de una figura humana. Es muy aromática y de sabor amargo. Se recolecta en el sexto año de vida de la planta y contiene saponósidos triterpénicos como los ginsenósidos o panaxósidos, trazas de aceite esencial con limoneno, citral y otras sustancias volátiles, fitosteroles (beta-sitosterol), fitoestrógenos, sales minerales y vitaminas del grupo B y vitamina C, así como resinas.

El ginseng asiático es una de las hierbas más utilizadas en el mundo. Se utiliza para promover la salud general y como tónico para mejorar las capacidades físicas y mentales, en casos de debilidad, agotamiento, cansancio, pérdida de concentración y convalecencia. A menudo se le conoce como adaptógeno, una sustancia que mejora la resistencia inespecífica a diversos factores estresantes externos e internos, y se le elogia por revitalizar el organismo en su conjunto.

Los usos tradicionales del ginseng implican, principalmente, desequilibrios del sistema digestivo, mejora de la nutrición y calma la agitación. Las aplicaciones modernas en Asia se centran particularmente en su uso como hierba cardiotónica para problemas cardiovasculares, diabetes y problemas asociados con el envejecimiento.

El ginseng, también, se utiliza para la depresión leve, especialmente en adultos mayores. Hallazgos recientes han revelado que el ginseng participa en el ajuste del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal y en el control de las hormonas, produciendo así efectos beneficiosos sobre el corazón y el cerebro al recuperar la homeostasis después de cambios fisiológicos anormales causados ​​por el estrés. 

Muchos estudios farmacológicos se han centrado en los ginsenósidos, que se cree que son los principales componentes activos de la planta y se ha demostrado que tienen efectos estimulantes e inhibidores sobre el sistema nervioso, promueven la liberación de óxido nítrico y tienen efectos anticancerígenos e inmunomoduladores. 

Estos papers demuestran el contenido que cité anteriormente:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5628357/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3659550/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18580589/

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Flor.