La hidratación no es sólo imprescindible durante el verano, también es esencial hacerlo durante el invierno para favorecer el correcto funcionamiento de nuestro organismo, en especial, el sistema digestivo y la piel se verán afectados por la cantidad de agua ingerida. ¿Cómo podemos incorporar más agua? ¡Te cuento alternativas de plantas que puedes sumar a tu día a día en esta nota!
¿Qué son las plantas humectantes?
Las hierbas se clasifican como humectantes cuando tienen la capacidad de aumentar el contenido de humedad de los tejidos, lo que significa que aportan lubricación y suavidad a los tejidos secos, endurecidos o quebradizos. Existen dos categorías de hierbas humectantes: demulcentes y emolientes. La acción demulcente se refiere a las hierbas que calman, refrescan, humectan y lubrican las membranas mucosas. La acción emoliente es muy similar a la demulcente, pero generalmente, se utiliza de forma externa (a través de la aplicación tópica) en lugar de interna.
Se ha observado que las hierbas humectantes son ricas en moléculas complejas de polisacáridos, que en conjunto crean mucílago, lo que hace que se vuelvan viscosas cuando entran en contacto con el agua. El mucílago tiene acciones claras y directas sobre el revestimiento intestinal, la pared esofágica, las fosas nasales y (cuando se usa tópicamente) sobre la piel, ya que calma y reduce la irritación por contacto.
Algunos herbolarios, creen que las hierbas mucilaginosas promueven la humectación sistémica de los tejidos. Uno de los mecanismos que hace que estas hierbas puedan tener efectos sistémicos es el efecto reflejo, mediante el cual, las sensaciones que se detectan en las paredes del tracto gastrointestinal, ejercen efectos en otras partes del cuerpo. Si bien los mecanismos detrás de esto no están del todo claros, podría estar involucrado el sistema nervioso entérico enviando señales a otras partes del cuerpo.
¿Por qué es importante hidratarse?
El agua es un nutriente esencial para la vida. Somos principalmente agua: nuestro organismo se compone de un 70% de agua. Sin embargo, le brindamos escasa atención y es de suma importancia desde la visión de la medicina integrativa. De vez en cuando, nos acordamos de ella, como cuando hacemos ejercicio físico ó en épocas de mucho calor. Pero, es necesario prestar atención a los profesionales de la salud: la hidratación es muy importante todos los días del año.
El agua, además, es clave para la depuración de nuestro cuerpo. Cuando hacemos procesos depurativos con plantas medicinales ponemos atención en la limpieza de los órganos, como el hígado y el riñón. Para ello, es imprescindible además de tomar las hierbas, ¡ingerir suficiente agua! Sin dudas, contribuirá en la eliminación de las toxinas de nuestro cuerpo trabajando en estos órganos filtro.
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¿Qué plantas puedo tomar para hidratarme?
Malvavisco (Althaea officinalis)
Refresca y humedece enérgicamente. Tiene un sabor dulce y es un tónico nutritivo y rejuvenecedor. Se utilizan sus hojas y raíces. La raíz es la parte de la planta con el mayor contenido de mucílagos, con un 18-35% de polisacáridos, se usa, normalmente, para aliviar la inflamación del sistema digestivo. Las hojas están indicadas en inflamaciones del sistema urinario y pulmones. El Malvavisco puede utilizarse en la tos seca. También, se considera una hierba armonizadora en las formulaciones diuréticas. Es importante tener en cuenta que el consumo de Malvavisco puede retrasar la absorción de otros medicamentos que se estén tomando al mismo tiempo.
Llantén (Plantago spp)
Se lo puede encontrar creciendo por todo el mundo. Sus hojas son mucilaginosas, humectantes y refrescantes, lo que las convierte en un demulcente calmante para las mucosas secas. Es útil para aliviar inflamaciones y está indicado internamente para las úlceras, los trastornos inflamatorios del intestino y la tos. Con propiedades emolientes y vulnerarias es una de las hierbas más populares en la herboristería occidental para aplicación tópica. Puede aplicarse externamente en mordeduras, picaduras y heridas; simplemente se puede machacar o masticar y colocarla en el área irritada. El llantén se usa comúnmente como cataplasma para extraer astillas. También tiene propiedades antimicrobianas y astringentes, lo que lo hace útil en heridas sangrantes. Se puede utilizar tópicamente mediante lavado o cataplasma para hemorroides y ulceraciones de la piel.
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Violeta (Viola odorata L.)
Las hojas y las flores de la Violeta son consideradas un demulcente refrescante y nutritivo. La violeta tiene un historial de uso para la tos y está específicamente indicada en la bronquitis, ya que puede beneficiar el catarro de las vías respiratorias superiores. Ayuda a diluir el exceso de mucosidad y favorece la expectoración. También, se utiliza para aliviar otras afecciones inflamatorias, como infecciones del tracto urinario, reumatismo y afecciones de la piel como el eczema. Estas condiciones están asociadas con el exceso de calor en el cuerpo. La naturaleza refrescante y demulcente de la violeta la convierte en una hierba antiinflamatoria y calmante. Además ayuda a aliviar la congestión en el sistema linfático, con su capacidad de movilizar la linfa estancada al mismo tiempo que suaviza los tejidos glandulares endurecidos.
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Gordolobo (Verbascum thapsus)
Se utilizan las hojas, flores y raíces. El gordolobo se considera humectante y refrescante. Tiene la capacidad de reducir la inflamación mientras estimula la producción de líquidos, lo que favorece la expectoración; esto se atribuye a su contenido en saponina. La hoja de Gordolobo tiene afinidad por los pulmones y a menudo se utiliza en problemas pulmonares crónicos, como el asma y el EPOC. También, es útil para calmar los resfriados y la tos, y está específicamente indicada en la tos seca. La tos seca puede ser un síntoma debido a la presencia de mucosidad espesa o endurecida; como demulcente, el Gordolobo puede diluir la mucosidad, haciéndola más fácil de expulsar.
La flor de gordolobo ofrece propiedades antiinflamatorias. Contiene más cantidad de mucílago que la hoja. La raíz de Gordolobo está específicamente indicada para el dolor y la inflamación lumbar. No se consumen sus semillas ya que contienen una sustancia venenosa, la rotenona.
Avena (Avena sativa)
La parte de la planta que se utiliza cuando se está interesado en las propiedades humectantes son las semillas inmaduras. Con propiedades humectantes, nutritivas y neutralizantes. La Avena se considera un tónico para los nervios y está indicada para personas con agotamiento físico y mental, irritables y con falta de concentración. Es rica en vitaminas B, C, D, E, K y caroteno, así como en minerales, como calcio, magnesio, cromo y sílice. Es particularmente beneficiosa como tónico nervioso porque contiene alcaloides que promueven la relajación. Se considera nutritiva para todo el sistema nervioso.
Cuando se mezcla con agua, la avena crea una baba mucilaginosa que puede ser beneficiosa para las afecciones de la piel inflamada, como la dermatitis de contacto y el eczema.
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Florencia Fasanella
Farmaceútica, Matrícula 17501