El mate, más que una infusión, es un ritual cotidiano profundamente arraigado en la cultura sudamericana. Su sabor amargo, su energía estimulante y su capacidad para convocar conversaciones lo convierten en una bebida única. Pero, además, es un excelente vehículo para incorporar hierbas medicinales que potencien sus beneficios o compensen ciertos efectos.

Sin embargo, al momento de combinarlo con otras plantas, no todo vale. Existen sinergias que pueden mejorar la digestión, la depuración o la concentración, y también combinaciones contraproducentes, como por ejemplo, mezclar hierbas sedantes con un estimulante como la Yerba Mate (Ilex paraguariensis). Este artículo propone una guía práctica y fundamentada para enriquecer el mate con hierbas medicinales, de forma segura y eficaz.

Historia y uso tradicional de Yerba mate

Originaria del sur de América, la yerba mate fue utilizada por los pueblos guaraníes como planta sagrada, energizante y nutritiva. Los jesuitas promovieron su cultivo y exportación, dando lugar al nombre “té jesuita” o “té paraguayo”. Hoy, Argentina, Brasil y Paraguay son los principales productores, y su consumo se ha globalizado como bebida funcional.

Botánica y procesamiento de Yerba mate

La planta pertenece a la familia Aquifoliaceae. Es un árbol subtropical, perenne, de hasta 15 m de altura. Sus hojas se cosechan, se someten a un proceso de sapecado (blanqueo a altas temperaturas), secado y estacionamiento (maduración por meses) para mejorar sabor y propiedades. Este proceso influye notablemente en su contenido de cafeína, polifenoles y otros compuestos.

Composición química de Yerba mate

La yerba mate contiene:

• Alcaloides purínicos: principalmente cafeína (1–2%) y teobromina, responsables de su efecto estimulante.
  
• Polifenoles: especialmente ácidos clorogénicos (antioxidantes potentes).
  
• Saponinas: triterpenos con acción antiinflamatoria y reductora del colesterol.
  
• Minerales y vitaminas: hierro, calcio, magnesio, potasio, vitaminas del complejo B y C.
  

Las plantas medicinales son increíbles, efectivas y actúan de manera integral, pero debemos tener en cuenta detalles que muchas veces se pasan por alto.

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Propiedades medicinales de Yerba mate

• Antioxidante: comparable al té verde en capacidad para neutralizar radicales libres.
  
• Estimulante cognitivo: mejora el estado de alerta sin generar nerviosismo excesivo.
  
• Digestivo y hepatoprotector.
  
• Cardioprotector y antidiabético.
  
• Ligeramente diurético y depurativo.
  

Precauciones y contraindicaciones de Yerba mate

• Embarazadas y lactantes deben moderar su ingesta por su contenido en cafeína.
• Su consumo excesivo y en temperaturas muy altas se ha relacionado en estudios epidemiológicos con mayor riesgo de cáncer de esófago. Esto se atribuye más al calor y a compuestos como los HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos) generados durante el secado con humo.
• No se recomienda en personas con hipertensión no controlada, insomnio severo o gastritis activa.

Mezclas de Yerba mate

Fundamentos científicos

Agregar hierbas al mate modifica su perfil químico y sus efectos en el organismo. Estudios recientes demuestran que las yerbas compuestas (yerba mate + hierbas medicinales) presentan perfiles distintos de polifenoles y una actividad antioxidante que puede aumentar o disminuir según la combinación.

Esto significa que al elegir bien las hierbas, se pueden potenciar propiedades como:

• La protección celular contra el estrés oxidativo.
  
• La digestión y eliminación de toxinas.
  
• El equilibrio del sistema nervioso o endocrino.
  

Tipos de mezclas funcionales

1. Mezclas digestivas

Ideales para tomar después de las comidas o cuando hay sensación de pesadez. Combinar con yerba mate ayuda a contrarrestar su efecto astringente y potencia el alivio gástrico.

Hierbas sugeridas:

• Diente de león (amarga, estimula hígado y bilis)
  
• Carqueja (amarga, digestiva, estimulante hepática)
  
• Incayuyo (digestiva, antiácida, antidepresiva)
  
• Romero (digestivo, antioxidante, tónico general)
  
• Menta y poleo (refrescantes, alivian náuseas)
  

2. Mezclas depurativas

Recomendadas para la mañana o para períodos de detox. Favorecen la eliminación de toxinas por vía hepática, intestinal o renal.

Hierbas sugeridas:

• Bardana (hepática, linfática, piel)
  
• Cola de caballo (diurética, remineralizante)
  
• Diente de león, carqueja
  
• Ortiga (depurativa, rica en minerales)
  

3. Mezclas refrescantes o veraniegas

Ideales para tomar como tereré. Alivian el calor, refrescan el cuerpo y pueden tener acción digestiva o ligeramente estimulante.

Hierbas sugeridas:

• Menta (refrescante, digestiva, calmante)
  
• Cedrón (aromática, relajante, antiespasmódica)
  
• Cáscaras de cítricos secas (frutales, digestivas, tonificantes)
  
• Albahaca o melisa (en pequeñas cantidades)
  

4. Mezclas antioxidantes

Pensadas para reforzar el sistema inmunológico y neutralizar los efectos del estrés oxidativo.

Hierbas sugeridas:

• Salvia (antioxidante, antiinflamatoria)
  
• Romero (aromático, estimulante, digestivo)
  
• Té de bancha (suave, alcalinizante)
  
• Incayuyo (digestivo, antiinflamatorio, depurativo) 
• melisa (digestiva, relajante, aromática)
  

5. Mate suave 

Para quienes desean claridad mental pero con menos carga de cafeína.

Alternativas:

• Yerba con menor contenido de polvo y más palos
• Se puede utilizar menos yerba y sumar coco rayado
  
• Mezcla con bancha, romero o salvia
  
• Evitar sobrecalentamiento (usar agua a 70–75 °C)
  

6. Sedante (fuera del mate)

En realidad no se recomienda poner plantas sedantes dentro del mate. Para objetivos relajantes, mejor preparar una infusión por separado.

Plantas sedantes:

• Melisa, pasiflora, manzanilla, lavanda, valeriana (como infusión nocturna)
  

Tabla resumen de mezclas funcionales

Precauciones e interacciones de Yerba mate

• Evitá combinar hierbas con efectos opuestos (por ejemplo: melisa + romero).
  
• Algunas plantas como la carqueja o el poleo no deben usarse durante el embarazo.
  
• La cola de caballo, por su contenido en silicio, debe evitarse en caso de insuficiencia renal severa.
  
• Evitá el uso prolongado diario de plantas amargas sin supervisión.
  

El mate no solo es una bebida energizante, sino también un medio excelente para incorporar hierbas medicinales en tu rutina diaria. Las combinaciones adecuadas potencian su efecto, equilibran su estimulación y suman propiedades antioxidantes, digestivas y depurativas.

Como siempre, escuchá tu cuerpo, variá las mezclas según la estación o tus necesidades, y evitá caer en la costumbre de repetir siempre lo mismo. La ronda del mate puede ser también un ritual de bienestar y autoconocimiento.

Florencia Fasanella

Farmacéutica especializada en medicina herbal e integrativa
Matrícula 17501

Referencias científicas

1. Cheminet, G. et al. (2021). Antioxidant properties and phenolic composition of composed yerba mate. J Food Sci Technol, 58(12), 4711–4721.
   
2. Heck, C.I. & de Mejía, E.G. (2007). Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): A comprehensive review. Journal of Food Science, 72(9), R138–R151.
   
3. Gawron-Gzella, A. et al. (2021). Yerba Mate—A Long but Current History. Nutrients, 13(11), 3706.